D’une part, il y a le retour de Belinda Bencic. Deux ans presque jour pour jour ont passé depuis les derniers coups de raquette de la Saint-Galloise de 27 ans pour le Securitas Team Suisse. Bencic avait alors facilement battu l’Australienne Ajla Tomljanovic en deux sets lors des finales 2022 à Glasgow. Elle avait ainsi offert à la Suisse un premier triomphe historique en Billie Jean King Cup. Elle a ensuite manqué les finales de l’année suivante en raison de sa grossesse, tout comme les qualifications d’avril dernier. Ce n’est que deux semaines avant la rencontre face à la Serbie que la championne olympique de 2021 a fait son retour à la compétition sur les courts lors d’un tournoi ITF à Hambourg. À Bienne, la jeune maman voudra donc prouver au public qu’elle n’a rien perdu de son niveau de jeu malgré cette longue absence.  

Les championnes du monde au complet, Naef en renfort

Il ne s’agira pas non plus d’une rencontre comme les autres pour Viktorija Golubic (32 ans, WTA 105), qui a déjà disputé 22 matches pour la Suisse. Sa maman étant serbe, la Zurichoise entretient des liens particuliers avec ce pays. Comme Jil Teichmann (27 ans, WTA 139) et Simona Waltert (23 ans, WTA 173) figurent également dans la sélection du capitaine Heinz Günthardt, l’équipe sacrée championne du monde en 2022 sera au grand complet. La jeune Céline Naef (19 ans, WTA 209) fera elle aussi partie de la délégation, et ce, pour la troisième fois déjà. Naef était présente lorsque la Suisse s’est inclinée à domicile en avril dernier face à la Pologne, emmenée par la n°1 mondiale Iga Swiatek. Une défaite qui a privé la Suisse des finales de la Billie Jean King Cup pour la première fois après trois qualifications consécutives.  

La Serbie mise sur la fougue de la jeunesse

L’équipe va donc revenir à Bienne pour cette rencontre de barrage. La Serbie s’est quant à elle qualifiée grâce à ses victoires sur la Norvège, la Grèce et la Suède au sein du groupe Europe/Afrique. Contre la Suisse, les Serbes aligneront exclusivement de très jeunes joueuses. Natalija Senic (WTA 384), 21 ans, est la plus âgée (!) des joueuses qui figurent dans la sélection du capitaine Dusan Vemic. Celle-ci comprend également les «teenagers» Lola Radivojevic (19 ans, WTA 177), Mia Ristic (18 ans, WTA 396) et Anja Stankovic (19 ans, WTA 434). La joueuse serbe étant actuellement la mieux classée, Olga Danilovic (23 ans, WTA 53), n’a pas été sélectionnée. Les deux capitaines peuvent toutefois encore appeler des joueuses à la dernière minute.

Un premier duel à l’issue incertaine

Quoi qu’il en soit, la tension monte avant ce premier duel entre la Suisse et la Serbie. Les hôtes feront-elles parler leur expérience, ou l’insouciance des jeunes joueuses d’Europe de l’Est peut-elle faire la différence? Trois victoires sont nécessaires pour remporter ce barrage et obtenir le droit de participer aux qualifications au printemps prochain. Le capitaine suisse Heinz Günthardt et ses joueuses compteront sur le soutien de leur public dans la Swiss Tennis Arena de Bienne, qui peut accueillir près de 2500 fans.

Les billets sont disponibles via Ticketcorner ou directement sur www.swisstennis.ch/tickets. La caisse du stade sera également ouverte les jours de matches.