L’année 2024 aura marqué un tournant dans la carrière de Valentina Ryser en permettant à la Thounoise de 23 ans de vivre plusieurs «premières fois» et d’explorer de tout nouveaux univers, sur les courts de tennis comme en dehors. Le fait d’accéder à la 231^e place du classement WTA lui a en effet ouvert de nouvelles portes.

Avril: première sélection au sein du Securitas Team Suisse

Pour un grand nombre d’athlètes, faire au moins une fois partie de l’équipe nationale est un rêve qui ne se concrétisera jamais. Valentina Ryser, elle, l’a réalisé en avril dernier après avoir été convoquée par le capitaine Heinz Günthardt en vue de la rencontre de Billie Jean King Cup contre la Pologne. Même si elle n’a finalement pas disputé de match, elle a vécu une expérience inoubliable: «Chanter l’hymne national dans le stade devant ses supporters et encourager ses coéquipières depuis le banc, c’est déjà quelque chose de très spécial.» Désormais, elle rêve plus que jamais de représenter un jour la Suisse depuis le court.

Juillet: premier tournoi du Grand Chelem en tant que professionnelle

Pour son plus grand plaisir, Valentina Ryser a disputé pour la première fois les qualifications d’un tournoi du Grand Chelem chez les pros: à Wimbledon, elle a intégré le tableau deux heures seulement avant son premier match car une autre joueuse avait déclaré forfait au dernier moment. La Suissesse en a profité pour passer deux tours, manquant de peu d’accéder au tableau principal. «Ce séjour à Londres a été très émouvant pour moi. J’ai pu jouer sans aucune pression et profiter de chaque point sur ce gazon», explique-t-elle, cinq ans après avoir disputé son dernier tournoi du Grand Chelem chez les juniors.   

Octobre: intégration de l’ER sport d’élite

Fin octobre, Valentina Ryser a réalisé une nouvelle expérience n’ayant que peu de choses à voir avec son sport: elle a effectué l’école de recrues sport d’élite de l’Armée suisse à Macolin. Cette formation militaire de base, d’une durée de trois semaines, l’a amenée à penser pour une fois à tout autre chose qu’au tennis: «Nous avons effectué l’école de section, appris par cœur tous les grades et passé une nuit en forêt par une température de 0 °C lors d’une marche», se souvient-elle.

Décembre: premier titre national chez les actifs

Elle a heureusement pu s’entraîner même pendant l’école de recrues afin d’être prête à temps pour le Swiss Champion Trophy, le championnat suisse des actifs. Sinon, elle n’aurait pas pu réaliser d’aussi bons résultats: la Thounoise, qui avait déjà remporté deux fois le titre chez les juniors, a décroché son premier titre national en simple chez les actifs, et ce, sans perdre un seul set. «Ce titre compte beaucoup pour moi. De nombreuses personnes m’ont félicitée, et je suis tout simplement heureuse d’avoir pu terminer l’année de cette manière.»

Vous trouverez ci-dessous l’entretien complet avec Valentina Ryser, qui dure une demi-heure environ. Elle y explique notamment ce qu’elle a changé cette année dans son entraînement, pourquoi elle a dû apprendre à se complaire parfois dans ses souvenirs, et quels sont ses objectifs à court et à long terme.