Nous sommes à la fin de l’année 2023. Kristýna Paul, alors âgée de seulement 16 ans, est très loin d’évoluer sur un court de tennis. La jeune Grisonne se retrouve sur la table d’opération après une blessure au pied et s’apprête à entamer une longue période de rééducation. «Il a fallu beaucoup de patience et de discipline pour continuer à travailler et à me pousser afin de pouvoir revenir sur le court. Mais j’y suis parvenue. Et même mieux que je ne l’espérais. Je sais désormais que j’ai cette volonté en moi», confie aujourd’hui la joueuse de presque 18 ans en repensant à l’épreuve la plus difficile de sa carrière sportive. En effet, elle s’est battue de manière impressionnante pour revenir. Alors qu’après sa pause forcée, elle ne figurait même plus parmi les 300 meilleures joueuses du classement national, elle figure désormais dans le top 30 du classement mensuel établi par Swiss Tennis. Le point culminant de son retour date de juillet dernier, quand Kristýna Paul a décroché le titre de championne suisse U18 en simple.

Son grand frère comme modèle

Le tennis rythme la vie de la jeune athlète, qui a déménagé il y a quelques années à Bienne pour s’entraîner à la Swiss Tennis Academy. «Déjà à l’école primaire, je partais directement à l’entraînement après les cours, tous les jours, quand les autres passaient du temps entre eux.» Aujourd’hui, elle suit le programme Sport-Culture-Études au Gymnase de Bienne-Seeland, une filière destinée aux talents particulièrement prometteurs dans le sport, la musique ou la danse. Interrogée sur ses idoles sur le court, elle répond: «Je trouve difficile de citer des modèles. Chaque parcours est unique. Mais il y a beaucoup de joueuses et joueurs qui m’inspirent. Par exemple l’Italienne Jasmine Paolini, qui joue très vite et intelligemment. Je peux beaucoup apprendre de son style de jeu.» Kristýna Paul peut aussi apprendre énormément de son grand frère Jakub, de huit ans son aîné, lui-même joueur professionnel et membre du top 100 mondial en double. «Il est très autonome et organise tout seul sa carrière. C’est quelque chose que je peux imiter. Le fait que mon frère joue à un si haut niveau de tennis m’a motivée très tôt. J’ai su que c’était possible d’atteindre ses objectifs si l’on travaille dur.» 

Faire le pas vers les pros

Ces derniers mois, la jeune joueuse estime avoir surtout progressé sur le plan physique. «Je suis beaucoup plus robuste qu’avant, donc plus forte et plus rapide sur le court. Mon jeu est également devenu plus agressif. Avant, je me contentais de courir de gauche à droite comme un essuie-glace. Aujourd’hui, j’attaque et j’essaie de dicter les points.» Actuellement, Kristýna Paul dispute sa dernière saison chez les juniors. Au cours des deux prochaines années, elle veut s’imposer sur le circuit ITF des pros avant de jouer, un jour, «sur les grandes scènes du tennis». En particulier à Roland-Garros, un tournoi disputé sur sa surface préférée et qui l’a toujours fascinée.