Pour un grand nombre de jeunes joueurs.euses, les Interclubs Juniors (ICJ) sont la première occasion de découvrir l’esprit d’équipe dans un sport individuel. Ils et elles y apprennent ce que signifie se battre ensemble, s’encourager mutuellement et partager les victoires comme les défaites en équipe. Alors que certains clubs peinent à motiver les enfants et les jeunes à jouer en compétition, le TC Steffisburg et le TC Oberhofen montrent que c’est possible: avec de l’engagement, du cœur et un collectif fort.

Depuis plus de dix ans, Marko Leutar fait la promotion des Interclubs Juniors dans les deux clubs. Pour lui, cela ne fait aucun doute: « Les Interclubs Juniors sont irremplaçables, c’est l’un des événements les plus importants du tennis suisse. Les enfants ne doivent pas seulement s’entraîner, mais aussi ressentir le frisson de la compétition et grandir au sein d’une équipe. »

Aujourd’hui, Marko Leutar encadre chaque année entre 16 et 19 équipes en compagnie de son staff d’entraîneurs. Il essaie de motiver toutes et tous les jeunes qui commencent le tennis à participer aux Interclubs. Son approche est basée sur l’accompagnement personnalisé: « Il ne faut pas laisser les juniors et leurs familles seuls. Les débutant.e.s ont besoin d’aide pour trouver les dates de matchs et parfois simplement d’un peu d’encouragement. »

Ainsi, année après année, une transition naturelle s’opère : les juniors grandissent, rejoignent les équipes actives... et les suivant.e.s sont déjà prêt.e.s à prendre la relève.

Bien composer les équipes est la clé du succès

Pour Marko, la composition des équipes est particulièrement importante: «Je ne mets pas simplement ensemble des enfants du même âge. Ce qui compte, c’est qu’ils s’entendent humainement et qu’ils aient des objectifs similaires. Un enfant ambitieux et un autre qui préfère jouer pour le plaisir vont rarement bien ensemble. Quand ils s’entendent aussi en dehors du court, c’est là que l’on voit un véritable esprit d’équipe.»

Cette approche porte ses fruits: les parents, frères et sœurs et ami.e.s sont naturellement impliqué.e.s, que ce soit en tant que chauffeurs.euses ou fans au bord du terrain. Certains week-ends, tout le club vit au rythme des Interclubs juniors: « Sans le soutien du club, rien de tout cela ne serait possible. Je peux toujours compter sur mon équipe; elle est toujours là quand il le faut », confie Leutar.

Passion et développement

Les émotions font naturellement partie du sport et tout particulièrement des Interclubs juniors. Par exemple, lorsque les filles U12 ont été éliminées à Bâle malgré leur statut de favorites et qu’elles «se sont prises dans les bras en pleurant». Ou encore quand les équipes U18 se sont qualifiées avec une immense joie pour le tour final. Pour Marko Leutar, de tels moments représentent la véritable récompense de son travail: «Les défaites font grandir les équipes, souvent davantage que les victoires.»

Mais sa passion ne s’arrête pas au bord du terrain. Chaque saison donne naissance à un album souvenir de photos et d’histoires, une page d’histoire du club qui témoigne de la cohésion au fil des années.

Même lorsque les juniors deviennent trop âgé.e.s pour les Interclubs, leur parcours doit se poursuivre. Lorsque les filles U12 ont été sacrées championnes et les garçons U15 vice-champions il y a deux ans, le passage vers une équipe active n’était pas encore possible pour tout le monde. Leutar a donc organisé un voyage commun à Antalya. Les filles et garçons y ont disputé un tournoi international Ten-Pro et ont vécu ensemble des journées inoubliables.

«Il faut toujours continuer», dit-il. «L’important est d’offrir aux jeunes des perspectives sur le court et en dehors.» Il résume sa devise ainsi: «Il faut incarner la passion du tennis. Car seul ce qui vient du cœur peut toucher un cœur.»

Le tour final comme point culminant de la saison

Le tour final des Interclubs juniors s’est tenu les 1^er et 2 novembre à Grenchen et Derendingen. Deux équipes de Steffisburg étaient en lice

Les garçons U18 ont été éliminés en demi-finale, mais ont fait preuve d'un grand engagement et d'un excellent esprit d'équipe. Les filles U18 ont rendu la compétition particulièrement passionnante : elles se sont battues jusqu'en finale, où le TC Altstätten n'a remporté le point décisif contre Steffisburg qu'au tie-break du double final.

Pour les joueurs.euses, ce fut le point culminant d'une saison intense et, pour Marko Leutar, une nouvelle preuve que la passion, la camaraderie et l'engagement sont les meilleurs facteurs de réussite dans le tennis junior.